Naukowcy poszukują szczepionek na 3 choroby zakaźne inne niż COVID-19

Malaria, gruźlica i HIV / AIDS to „wielka trójka” chorób zakaźnych. Łącznie są odpowiedzialne za około 2,7 miliona zgonów rocznie na całym świecie. Liczba zgonów z powodu tych trzech chorób może się podwoić w ciągu następnego roku w wyniku problemów z opieką zdrowotną w obliczu COVID-19.

To wyraźny przykład pośrednich skutków niekontrolowanej choroby zakaźnej. Przypomina nam również o znaczeniu badań nad szczepionkami dla wielu innych zakaźnych pasożytów, wirusów i bakterii, które mogą powodować choroby i śmierć.

Malaria: pasożyt

Malaria to choroba pasożytnicza przenoszona przez ukąszenie zakażonego komara. Ma typowe objawy grypopodobne: gorączka, bóle głowy, bóle mięśni i zmęczenie. Jeśli malaria nie jest szybko leczona, może prowadzić do ciężkiej choroby i śmierci.

W 2018 roku prawie połowa światowej populacji była zagrożona malarią. Było około 228 milionów przypadków i 405 000 zgonów z powodu tej choroby, głównie wśród dzieci poniżej piątego roku życia w Afryce Subsaharyjskiej.

Leki przeciwmalaryczne są rutynowo stosowane w leczeniu i zapobieganiu zakażeniom malarią. Jednak Plasmodium falciparum, najgroźniejszy z pasożytów malarii, które mogą zakażać ludzi, uodpornił się na wszystkie leki stosowane obecnie w leczeniu i zapobieganiu malarii. Dlatego pilnie potrzebujemy skutecznej szczepionki.

Opracowanie szczepionki przeciw malarii jest skomplikowane ze względu na różne formy lub etapy cyklu życiowego pasożyta w ludzkim żywicielu. Odpowiedzi immunologiczne wymagane do zabicia pasożyta różnią się między różnymi etapami. Zatem kandydaci na szczepionkę przeciw malarii zazwyczaj celują tylko w jedno stadium pasożyta.

Brytyjska międzynarodowa firma farmaceutyczna GSK uzyskała licencję na pierwszą na świecie szczepionkę przeciw malarii, Mosquirix. Chociaż jest to jedyny kandydat na szczepionkę przeciw malarii, który pomyślnie ukończył badania fazy 3, Mosquirix ma jedynie umiarkowaną skuteczność (poniżej 40%), która szybko spada po ostatniej dawce. Dlatego potrzebujemy skuteczniejszej szczepionki zdolnej do wywołania długotrwałej odporności.

W zaawansowanej ocenie przedklinicznej lub klinicznej znajduje się 20 innych kandydatów na szczepionkę przeciw malarii. Jednym z nich jest Sanaria. Obecnie jest oceniana pod kątem skuteczności w Afryce.

Gruźlica: bakteria

Na całym świecie gruźlica jest główną przyczyną zgonów spowodowanych przez pojedynczy czynnik zakaźny. Jest spowodowana przez bakterię, która przenosi się z człowieka na człowieka drogą powietrzną i atakuje głównie płuca.

Gruźlica była odpowiedzialna za 1,5 miliona zgonów w 2018 roku. Około jedna czwarta światowej populacji ma utajoną gruźlicę, która nie ma objawów i nie jest zaraźliwa. Ale u 5-15% tych ludzi rozwinie się aktywna choroba zakaźna.

Generalnie gruźlicę można skutecznie leczyć lekami przeciwdrobnoustrojowymi. Jednak pojawienie się gruźlicy wielolekoopornej jest główną przyczyną zgonów i poważnym problemem zdrowia publicznego.

Istnieje jedna licencjonowana szczepionka przeciw gruźlicy. Szczepionka BCG została po raz pierwszy zastosowana w 1921 roku i jest zwykle podawana niemowlętom w krajach o wysokiej zachorowalności na gruźlicę. Jednak stopień i czas trwania ochrony, jaką zapewnia ta szczepionka, nie są wystarczające do kontrolowania choroby.

Naukowcy pracują nad opracowaniem szczepionek profilaktycznych (zapobiegających infekcji od samego początku) i szczepionek poekspozycyjnych (zapobiegających postępowi choroby u osób z gruźlicą utajoną).

Co najmniej 14 kandydatów na szczepionkę przeciw gruźlicy jest w trakcie badań klinicznych, a obiecujące wyniki dają nadzieję, że w nadchodzących latach będziemy w stanie uzyskać lepszą kontrolę nad chorobą.

HIV / AIDS: wirus

Od czasu odkrycia ludzkiego wirusa niedoboru odporności (HIV) w latach osiemdziesiątych XX wieku, choroba spowodowała 33 miliony zgonów, w tym około 770 000 w 2019 roku. Około 38 milionów ludzi na całym świecie ma HIV / AIDS.

Obecnie nie ma lekarstwa ani szczepionki ochronnej. Chociaż leki przeciwwirusowe mogą skutecznie kontrolować HIV, około 20% (7,6 miliona) pacjentów zakażonych HIV nie ma do nich dostępu.

Naukowcy dążą do opracowania szczepionki ochronnej przeciwko HIV. Główny nacisk kładziony jest na tworzenie szeroko neutralizujących przeciwciał (przeciwciał, które mogą atakować różne szczepy HIV) u pacjentów zakażonych HIV.

Warto zauważyć, że naukowcy odpowiedzialni za terapie COVID-19 wykorzystali znaczną wiedzę specjalistyczną z opracowywania szczepionek przeciwko HIV. Na przykład zdefiniowanie szczegółów strukturalnych białka szpiku SARS-CoV-2 jako celu dla szczepionki COVID-19 i identyfikacja szeroko neutralizujących przeciwciał z osocza rekonwalescentów jako potencjalnego leczenia, są podobne do strategii, które stosowali naukowcy pracujący nad HIV.