Telomery
Telomery są końcowymi fragmentami chromosomów. Końcówki chromosomów skracają się podczas każdego podziału komórki. W ten sposób telomery chronią materiał genetyczny komórek, które się dzielą. Podziały komórek zapewniają regenerację tkanek, na przykład skóry czy wątroby, a także umożliwiają gojenie się ran. Niestety stałe skracanie się telomerów uznawane jest za przyczynę starzenia się i powstawania nowotworów. Niedawne odkrycia dowodzą, że długość telomerów u leukocytów człowieka, czyli komórek odpornościowych, w dużej mierze decyduje o długości życia.
Najnowsze odkrycia
W latach 1992-1998 pobrano próbki krwi od ponad 3 tys. Europejczyków, którzy mieli wtedy 50-98 lat i zbadano długości telomerów leukocytów z tych próbek. Następnie w latach 2017-2019 przeanalizowano, ile osób zmarło i z jakich przyczyn oraz czy długość telomerów leukocytów była związana z długością ich życia. W czasie prowadzonych obserwacji zmarło nieco ponad 1,5 tys. osób – 31,6 proc. z powodu chorób sercowo-naczyniowych, 24,5 proc. z powodu nowotworów oraz 43,9 proc. z innych przyczyn. Po przeprowadzeniu analizy okazało się, że osoby, które miały krótsze telomery, żyły krócej. Co ciekawe, ta zależność była bardziej zauważalna w przypadkach śmierci z powodu chorób sercowo-naczyniowych niż w przypadkach śmierci z powodu nowotworów. W związku z powyższymi wynikami badania, można wysnuć wniosek, że długość telomerów jest głównym czynnikiem decydującym o długości życia.
Czytaj też:
Nie daj się zbyć – powiększona śledziona powinna zaniepokoić