W kwietniu tego roku pochodząca z Włoch astronautka Samantha Cristoforetti dołączyła do załogi statku SpaceX Crew Dragon, którym razem ze swoimi współpracownikami z całego świata wystartowała z Ziemi na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Mimo wielu obowiązków, które przyczyniły się do tego, że została pierwszą astronautką ESA, która odbyła „spacer” w kosmosie, tzw. spacewalk (inaczej EVA), oraz pierwszą kobietą w Europie na stanowisku dowódcy ISS, znalazła czas, by w towarzystwie swojej lalki Barbie odpowiedzieć na pytania dziewczynek dotyczące jej pracy.
Josef Aschbacher, dyrektor generalny ESA, podkreślił: „astronautka ESA Samantha Cristoforetti uczestniczy we wspaniałej misji, która niesie korzyści dla nauki, inżynierii i edukacji. Pomaga również w rozwoju naszych przyszłych misji w całym Układzie Słonecznym. Podobnie jak w przypadku wszystkich naszych astronautów ESA, jestem bardzo dumny z jej osiągnięć, a fakt, że podkreślają one, że kobiety i mężczyźni odgrywają jednakową rolę w eksploracji kosmosu, to kolejny pozytywny aspekt misji Minerva”.
Pięć dziewczynek z całej Europy zostało wybranych do zadania pytań słynnej astronautce za pośrednictwem oficjalnego partnera projektu Barbie Dream Gap1 - fundacji Inspiring Girls International - międzynarodowej organizacji charytatywnej, która łączy dziewczynki z inspirującymi kobietami na całym świecie. Pytania wybrane podczas prowadzonych przez Barbie i Inspiring Girls warsztatów o tematyce kosmicznej, zostały nagrane przez dziewczynki z Wielkiej Brytanii, Francji, Hiszpanii, Szwajcarii i rodzinnych Włoch Samanthy. Przedstawicielką Wielkiej Brytanii była dziesięcioletnia Elisabeth Cabales z Norfolk (fragment z rozmowy w wideo poniżej), która zapytała Samanthę o to, jak dba o swoje zdrowie w kosmosie, co je, dlaczego została astronautą i jak utrzymuje kontakt ze swoimi dziećmi na Ziemi.
„Jesteśmy dumni i podekscytowani, że mogliśmy dać dziewczynkom tę fantastyczną okazję do zadania pytań bezpośrednio Samanthcie Cristoforetti na temat jej roli na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Ta inspirująca współpraca pomoże im odkryć nowe możliwości” – powiedziała Miriam González Durántez, założycielka fundacji Inspiring Girls. Jak mówi Lisa McKnight, EVP & Global Head, Barbie, „celem każdego działania Barbie jest przypominanie dziewczynkom, że mogą być kimkolwiek chcą. Dzięki współpracy z Samanthą Cristoforetti, ESA i Inspiring Girls, możemy wzbudzić ich zainteresowanie karierą związaną ze STEM, w nadziei na wyrównanie szans dziewczynek i kobiet na całym świecie”.
W marcu 2019 roku, na początku współpracy Barbie i ESA, Barbie uhonorowała Samanthę Cristoforetti jedyną w swoim rodzaju lalką, która została wykonana na jej podobieństwo, a następnie, w październiku 2021 roku, wprowadziła model do sprzedaży. Od tamtej chwili każda dziewczynka marząca o przyszłości w kosmosie, mogła mieć lalkę, która reprezentuje tę wizję. Część przychodów ze sprzedaży trafia do organizacji Women i Aerospace Europe.
Lalka Samantha Cristoforetti nie jest jednak pierwszą lalką-astronautką w kolekcji Barbie. Pierwszy raz lalkę w stroju wzorowanym na ówczesnym skafandrze kosmicznym wyprodukowano w 1965 roku. Barbie w swojej wieloletniej karierze występowała także w roli astrofizyczki czy naukowczyni kosmicznej, a wśród lalek znajdują się modele stworzone na podobieństwo wielu inspirujących kobiet – wzorów do naśladowania. Tę dziedzinę, obok Samanthy Cristoforetti, reprezentują także astronautka Sally Ride z USA i Anna Kikina z Rosji.
Samantha wkrótce rozpocznie lot powrotny na Ziemię. Gdy misja Minerva dobiegnie końca, lalka Barbie Samantha Cristoforetti, która towarzyszyła astronautce na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, zostanie wystawiona w siedzibie ESA.
1 Badania pokazują, że wiele dziewczynek już w wieku 5 lat zaczyna wątpić w swoje możliwości i zaczyna rozwijać w sobie przekonanie, że nie są tak inteligentne i zdolne, jak chłopcy. Przestają wierzyć, że jako kobiety mogą być, kim chcą, i robić, co chcą. To zjawisko nazywa się dream gap. Barbie pragnie zatrzymać ten proces. W tym celu w 2018 roku marka rozpoczęła Projekt Dream Gap – globalną inicjatywę mającą na celu zapewnienie dziewczynkom zasobów i wsparcia, które pomogą im zyskać wiarę we własne siły i zapewnią lepszy start w przyszłość. Więcej informacji na stronie.