Nowotwory zabijają każdego roku miliony ludzi. Są one efektem powstania, rozwijania się, dzielenia komórek nowotworowych w organizmie. Przemiana komórki zdrowej w komórkę nowotworową, zwana onkogenezą powstaje w wyniku uszkodzenia DNA. Rozwój nowotworu w organizmie osłabia układ odpornościowy, narażając pacjenta na wszelkiego rodzaju infekcje wirusowe i bakteryjne. Wpływa także na liczbę czerwonych krwinek w szpiku kostnym i zaczyna wyniszczać organizm, doprowadzając do utraty wagi.
Według WHO do głównych czynników ryzyka powstawania nowotworów można zaliczyć:
- rakotwórcze promieniowanie np. jonizujące i ultrafioletowe,
- substancje kancerogenne np. azbest, arsen, aflatoksyny i dym tytoniowy,
- infekcje wirusowe, bakteryjne lub pasożyty,
- wiek,
- nadużywanie alkoholu,
- niewłaściwą dietę.
Objawy mogą różnić w zależności od rodzaju nowotworu i jego lokalizacji. Choroba nowotworowa może rozwijać się po cichu, dając subtelne objawy. Co więcej, niektóre nowotwory, takie jak rak trzustki, mogą nie wywoływać objawów od razu. Warto więc wykonywać regularne badania profilaktyczne. Jeśli jednak od dłuższego czasu obserwujemy niepokojące objawy, takie jak uporczywy kaszel (zwłaszcza z krwią), krew w stolcu, guzki w ciele (zwłaszcza piersiach lub jądrach), zmiana nawyków związana z dietą i wypróżnianiem, utrata masy ciała, zmiany skórne, zmęczenie czy gorączka, należy niezwłocznie skonsultować się z lekarzem.
