Nowy Jork, 31 października 2016 r. – Niemal co siódme dziecko na świecie (czyli około 300 mln) żyje na obszarach, na których zanieczyszczenie powietrza co najmniej 6-krotnie przekracza międzynarodowe wytyczne.
Najnowszy raport UNICEF “Clear the Air for Children” zawiera zdjęcia satelitarne, które po raz pierwszy pokazują, jak wiele dzieci jest narażonych na zanieczyszczenie powietrza przekraczające normy ustalone przez Światową Organizację Zdrowia (WHO). Raport jest publikowany tydzień przed konferencją klimatyczną ONZ (COP 22) w Marrakeszu (Maroko).
Każdego roku, zanieczyszczenie powietrza przyczynia się do śmierci około 600 000 dzieci poniżej 5. roku życia, powiedział Anthony Lake, Dyrektor Generalny UNICEF. Substancje zanieczyszczające nie tylko szkodzą płucom dziecka. Mogą również trwale uszkodzić rozwijający się mózg, a co za tym idzie: zagrozić przyszłości dziecka. Żadne społeczeństwo nie może sobie pozwolić na ignorowanie zanieczyszczenia powietrza.
Zdjęcia satelitarne potwierdzają, że około 2 mld dzieci żyje na obszarach, gdzie zanieczyszczenie powietrza przekracza minimalne wytyczne dotyczące jakości powietrza ustalone przez WHO. Zanieczyszczenie to jest spowodowane przez emisję spalin, intensywne wykorzystanie paliw kopalnych, kurz czy spalanie odpadów.
Najwięcej dzieci żyjących na obszarach o największym zanieczyszczeniu powietrza jest w Azji Południowej (620 mln) i Afryce (520 mln). Z kolei Azję Wschodnią i rejon Pacyfiku zamieszkuje 450 mln dzieci, które każdego dnia oddychają toksynami.
Zanieczyszczone powietrze jest również w domach. Najczęściej jest ono spowodowane przez stosowanie węgla i drewna do gotowania oraz ogrzewania. Tego typu zanieczyszczenie najbardziej dotyka dzieci mieszkające na obszarach wiejskich w krajach rozwijających się.
Zanieczyszczone powietrze zarówno w środowisku, jak i w domu ma bezpośredni wpływ na zachorowanie na zapalenie płuc i występowanie innych chorób płucnych. Oba rodzaje zanieczyszczenia prowadzą łącznie do śmierci co dziesiątego dziecka poniżej 5. roku życia. Tym samym, zanieczyszczenie powietrza stanowi jedno z wiodących zagrożeń dla zdrowia dzieci na świecie.
Dzieci są bardziej niż osoby dorosłe podatne na negatywne skutki zanieczyszczenia powietrza. Ich płuca, mózgi i układ odpornościowy wciąż się rozwijają, a drogi oddechowe są wrażliwe. Małe dzieci oddychają też szybciej niż dorośli i wdychają relatywnie więcej powietrza w stosunku do ich masy ciała. Najbardziej narażone na choroby spowodowane przez zanieczyszczone powietrze są dzieci słabego zdrowia i te z ograniczonym dostępem do opieki medycznej.
UNICEF apeluje do światowych przywódców, którzy wezmą udział w COP 22 o podjęcie natychmiastowych działań mających na celu ograniczenie zanieczyszczenia powietrza w ich krajach:
- Ograniczenie zanieczyszczenia: Wszystkie kraje powinny spełniać światowe wytyczne WHO dotyczące jakości powietrza. Aby to osiągnąć, rządy państw powinny zainwestować w odnawialne źródła energii.
- Zwiększenie dostępu dzieci do opieki medycznej: Inwestowanie w opiekę medyczną dla dzieci, w tym kampanie szczepień poprawi ich odporność na choroby związane z zanieczyszczeniem powietrza.
- Zmniejszenie ryzyka: Źródła zanieczyszczenia takie jak fabryki nie powinny się znajdować w pobliżu szkół i placów zabaw. Lepsze zarządzanie odpadami może zmniejszyć ilość spalanych śmieci. Czystsze piece kuchenne poprawią jakość powietrza w domach.
- Monitorowanie zanieczyszczenia powietrza: Udowodniono, że lepsze monitorowanie zanieczyszczenia powietrza pomaga dzieciom, młodzieży, rodzinom i społecznościom zmniejszyć jego negatywne skutki oraz poznać przyczyny zanieczyszczenia.
Jeśli chronimy jakość powietrza, którym oddychamy – chronimy również nasze dzieci. Obie kwestie są kluczowe dla naszej przyszłości, dodaje Anthony Lake.
UNICEF prowadzi działania mające na celu ochronę dzieci przed negatywnymi skutkami zanieczyszczenia powietrza. Organizacja wspiera dystrybucję i stosowanie czystych pieców kuchennych w Bangladeszu, Zimbabwe i innych krajach. UNICEF wspiera także programy zwiększające dostęp dzieci do opieki medycznej oraz prowadzi kampanie szczepień.