Płaczące sztuczne gruczoły łzowe są dziełem naukowców z Instytutu Hubrechta i Utrecht Science Park. Wyniki badania opublikowano na łamach „Cell Stem Cell”.
Na czym polega odkrycie?
Gruczoł łzowy znajduje się w górnej części oczodołu i wydziela płyn łzowy, niezbędny dla właściwego nawilżenia oka. Do tej pory dokładne mechanizmy działania tego gruczołu nie były jednak znane, dlatego naukowcy pod wodzą dr Rachel Kalmann, głównej autorki badania, wykorzystali technologię organoidów (czyli malutkich struktur, które swoim działaniem naśladują funkcje konkretnych narządów) do wyhodowania w warunkach laboratoryjnych odpowiedników ludzkich i mysich gruczołów łzowych.
Jak jednak badacze sprawili, że narządy zaczęły płakać? Człowiek płacze w odpowiedzi na silne emocje, ból, natomiast u organoidów dzieje się tak w reakcji na działanie konkretnych substancji chemicznych, np. noradrenaliny. Kolejne przeprowadzane eksperymenty wykazały, że gruczoły łzowe różnie reagują na bodźce wywołujące łzy, a skład łez też się różni w zależności od działających na gruczoł substancji.
Naukowcy zaznaczają, że za produkcję i wydzielanie łez odpowiada kilka typów komórek, a oni dotychczas zbadali tylko jeden z nich. W przyszłości chcą więc w warunkach laboratoryjnych wyhodować komórki groniaste, dzięki czemu w tych sztucznych warunkach uda się w pełni odwzorować budowę gruczołu łzowego.
Jednak już te dotychczas otrzymane wyniki pozwolą być może na opracowanie nowych skutecznych form terapii dla osób cierpiących na choroby oczu, związane z nieprodukowaniem wystarczającej ilości łez. Prawdopodobnie badanie okaże się także przydatne w pracach nad odkrywaniem procesu powstawania nowotworu gruczołu łzowego.
Czytaj też:
Dlaczego na mrozie i wietrze łzawią ci oczy? Optometrystka wyjaśnia