Kompulsywne zachowania seksualne nazywane również hiperseksualnością charakteryzują się m.in. natrętnymi myślami o treści erotycznej. Chociaż może to mieć negatywny wpływ na jakość życia, to, czy kwalifikują się jako stan chorobowy, jest nadal przedmiotem dyskusji.
Czytaj też:
Fakty i mity o seksie seniorów
Seks a uwarunkowania
Badacze próbowali ustalić, jaką rolę mogą odgrywać w temacie kompulsywnych zachowań seksualnych mechanizmy epigenetyczne, czyli te, które mogą wpływać na ekspresję genów. Rosnąca liczba badań sugeruje znaczącą rolę modyfikacji epigenetycznych w zachowaniach seksualnych i funkcjonowaniu ludzkiego mózgu. Zespół postanowił zbadać epigenetyczne mechanizmy regulacyjne stojące za zaburzeniem hiperseksualnym, aby ustalić, czy ma jakieś cechy odróżniające je od innych problemów zdrowotnych.
W tym celu zespół zrekrutował 60 uczestników, zarówno mężczyzn, jak i kobiet, którzy mieli kompulsywne zachowania seksualne, a także kolejnych 33 uczestników, którzy ich nie doświadczyli. Badacze pobrali próbki krwi od wszystkich uczestników i ocenili wzorce metylacji DNA, mechanizmu epigenetycznego, który odgrywa kluczową rolę w regulacji genów, oceniono zatem cząsteczki niekodujące, z którymi były związane te zachowania. Celem było ustalenie, czy jakieś modyfikacje epigenetyczne były specyficzne dla uczestników z kompulsywnymi zachowaniami seksualnymi.
Zespół znalazł dwa określone regiony DNA ze szczególnymi modyfikacjami, które były obecne tylko u osób z kompulsywnymi zachowaniami seksualnymi. Były one powiązane z MIR708 i MIR4456, genami kodującymi cząsteczki mikroRNA o tych samych nazwach. Forma miRNA4456 pomaga regulować ekspresję genów biorących udział w regulacji oksytocyny zwanej także „hormonem miłości”, ponieważ bierze udział w zachowaniach seksualnych.
Ponieważ gen MIR4456 wpływa na oosby z kompulsywnymi zachowaniami seksualnymi, może to oznaczać, że wytwarzają one wyjątkowo wysoki poziom oksytocyny, co może prowadzić do niepożądanych objawów. Jednak naukowcy podkreślają, że jest to tylko hipoteza.
Czytaj też:
Seks po polsku. „Zwiększa się wiedza i świadomość, a opada wstyd”
Inna rola mechanizmów
Naukowcy porównali próbki krwi z innym zestawem, który pobrali od osobnej grupy 107 osób, z których 24 było uzależnionych od alkoholu. Badacze chcieli ustalić, czy istnieją jakieś wspólne wzorce dla profili epigenetycznych grupy z kompulsywnymi zachowaniami seksualnymi i profili grupy uzależnionej od alkoholu. Chcieli sprawdzić, czy szlaki molekularne są powiązane z uzależnieniem.
To porównanie wykazało, że osoby uzależnione od alkoholu i osoby z kompulsywnymi zachowaniami seksualnymi wykazały niedostateczną metylację w tym samym regionie DNA. To może wiązać się z obecnością objawów podobnych do uzależnienia u osób, które doświadczają niepożądanych, uporczywych zachowań seksualnych.